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Higiene: la mejor arma contra el cólera

Higiene: la mejor arma contra el cólera

En los países en desarrollo, las enfermedades infecciosas continúan siendo una de las principales causas de muerte. Solamente las vinculadas a la diarrea son causantes de un millón y medio de defunciones de niños cada año.

Su presencia es más intensa en ambientes contaminados, caracterizados por hacinamiento, pobreza y bajos niveles de educación e higiene, de ahí que su prevención está muy vinculada a la adopción de hábitos saludables.

La higiene es la herramienta más eficaz con que cuenta la población para combatir las infecciones. De acuerdo a especialistas de la salud pública, lavarse las manos permite evitar más del 80 por ciento de las enfermedades infecciosas de transmisión fecaloral que afectan tanto a niños como a adultos.

Esa simple regla de higiene figura entre las recomendaciones dadas en el país en los últimos días para evitar la epidemia de cólera que afecta al vecino país de Haití desde mediados del mes de octubre pasado.

Esta enfermedad, cuya presencia no se había notificado nunca en la isla Española, ha activado de manera especial el sistema de alerta epidemiológico del país.

El cólera es una enfermedad infecciosa provocada por una bacteria llamada Vibrio cholerae, que llega al ser humano a través de las heces fecales de personas infectadas, y sus síntomas más comunes son la diarrea líquida frecuente y abundante que comienza repentinamente, a veces presenta náuseas o vómitos y dolor de estómago. De no ser atendida a tiempo y de forma adecuada, provoca una grave deshidratación.

Aunque en su forma grave puede ser mortal, la infectóloga Josefina Fernández cree que si la población adopta las medidas preventivas recomendadas no tiene por qué enfermar ni morir a causa del cólera.

La especialista recuerda que solamente el cinco por ciento de casos de esta enfermedad se manifiesta de manera grave, por lo que se debe acudir al médico ante los primeros signos.

El cólera se transmite al consumir agua y alimentos contaminados, a través de las manos sucias, por contacto directo con vómitos y heces de personas infectadas, y por utensilios contaminados.

Medidas preventivas

Higiene: la mejor arma contra el cóleraPara evitar contraer el cólera, las autoridades sanitarias recomiendan consumir agua hervida, purificada o tratada con cloro; lavarse las manos con agua y jabón antes de comer o de preparar alimentos, después de ir al baño, después de cambiar el pañal del bebé y si se ha estado en contacto con heces o vómitos de enfermos.

También se sugiere que las personas no consuman alimentos ni jugos que se manipulen y vendan en la calle, y que cada uno en su casa lave bien los vegetales y las frutas antes de consumirlos, evite comer alimentos crudos, tape bien los alimentos y redoble la higiene personal y del hogar.

Para evitar complicaciones, cuando aparezcan los primeros síntomas de la enfermedad en algún miembro de la familia, se le debe dar de inmediato suero oral o sales de rehidratación y buscar atención médica; en caso de bebés, seguir amamantándolo junto a la ingesta de sueros.

Para preparar al país en el diagnóstico y manejo del cólera, el Ministerio de Salud Pública y la Comisión Nacional de Lucha contra el Cólera, creada en 1991, han puesto en marcha una intensa campaña de capacitación del personal de salud, habilitación de espacios especiales en hospitales, educación y promoción de las medidas de prevención.

Los últimos casos de cólera en el continente americano se registraron en 1991 con una epidemia explosiva en Perú. En 1994 se habían registrado casi un millón de casos en Latinoamérica, con una letalidad de un uno por ciento.

Higiene: la mejor arma contra el cóleraEl cólera ha causado grandes pandemias en diferentes partes del mundo; la primera surgió en 1817 y se extendió a 1823 afectando a Europa, Asia y África, de acuerdo a un documento elaborado por la Academia de Ciencias de la República Dominicana.

La segunda ocurrió entre 1851 y 1929 en Asia, Europa, África y América (México, Saltillo). La tercera de 1852 a 1859 en Europa y América (Yucatán, México). Siguió la de 1863-1879 en Asia, Europa, África y América (México); 1881-1896 en Asia, África, Europa, América (México, Juchitán); 1899-1923 en África, Europa y Asia; 1991 en Asia, Europa, África y América, y 1961 en Asia.

Las enfermedades infecciosas que más estragos causan en los países en desarrollo son las neumonías, las diarreas, la tuberculosis, el paludismo, el sarampión y el sida.